Di dunia di mana hanya yang terkuat yang bertahan hidup, hewan harus terlibat dalam pertempuran mematikan untuk mewariskan gen egois mereka kepada generasi berikutnya. Tapi, ada kekurangan dalam kisah gigi dan cakar ini. Terkadang, yang paling baik adalah yang bertahan hidup.
Bayangkan sebuah masyarakat di mana setiap orang baik – jika Anda melakukan sesuatu yang baik untuk seseorang, mereka akan melakukan sesuatu yang baik untuk Anda tetapi mereka membalas Anda. Skala evolusinya seimbang. Apa yang terjadi jika seseorang menipu sistem? Anda melakukan sesuatu yang baik untuk mereka, tetapi mereka tidak membalas apa pun. Mereka meningkatkan peluang sukses mereka sendiri dan meninggalkan Anda dalam debu. Jika evolusi diatur oleh neraca sederhana yang mengadu domba antara yang egois dengan yang tidak mementingkan diri sendiri, kebaikan akan dengan cepat menghilang. Untungnya, tidak sesederhana itu.
Yang benar adalah, skala evolusi tidak beroperasi secara individual semata. Keluarga yang baik satu sama lain memiliki keunggulan evolusioner. Jika tujuan Anda adalah mewariskan kode genetik Anda ke generasi berikutnya, bersikap baik kepada saudara perempuan Anda, yang berbagi gen Anda, membantu melebihi pengorbanan evolusioner Anda sendiri. Kelompok-kelompok yang tidak terkait, yang baik satu sama lain juga lebih baik. Sekelompok individu yang bekerja sama dapat dengan mudah mengalahkan sekelompok individu yang hanya peduli pada diri mereka sendiri. Dan, ketika kita bekerja sama, sesuatu yang ajaib terjadi, kita menjadi lebih dari sekadar jumlah bagian kita.
Peradaban manusia dibangun di atas kebaikan di antara orang asing. Kita bekerja sama dalam kelompok untuk berbagi kebaikan dalam skala yang sama sekali tak tertandingi di dunia hewan. Kami membagi tugas di antara individu-individu untuk mencapai lebih dari yang bisa dilakukan oleh salah satu dari kami sendirian. Kita baik kepada orang asing, bukan karena kita menginginkan sesuatu dari mereka sebagai individu, tetapi karena kita semua mendapat manfaat dari kebaikan masyarakat secara keseluruhan.
Bersikap baik sangat penting untuk kelangsungan hidup kita sehingga menjadi terprogram. Kita mungkin tidak membalas setiap tindakan kebaikan dengan segera, tetapi kita merasa bersalah dan malu ketika kita tidak memperlakukan orang lain dengan baik. Ketika kita melihat seseorang menderita, kita merasakan sakitnya. Kebaikan membuat kita merasa baik, bahkan ketika tidak ada yang melihat, dan inilah rahasia kesuksesan umat manusia.
Dalam hal kebaikan, Anda mendapatkan kembali hampir sebanyak yang Anda lakukan, dengan setiap tindakan altruistik membuat Anda lebih bahagia dan lebih sehat dari sebelumnya. Kebaikan murni berasal dari tempat yang tidak mementingkan diri sendiri. Tetapi apakah Anda melakukan kebaikan karena Anda menginginkan sesuatu sebagai balasannya, atau karena kebaikan hati Anda, Anda tidak bisa tidak menuai hasilnya. Setiap tindakan kebaikan yang Anda lakukan memiliki efek halus pada fisiologi Anda. Detak jantung Anda melambat, bahan kimia yang membuat Anda merasa nyaman membanjiri sistem Anda, dan pandangan Anda tentang dunia mulai berubah. Bersikap baik lebih dari sekadar hadiah bagi orang – orang di sekitar Anda, hal itu mengubah kimiawi internal Anda, membuat Anda lebih bahagia dan lebih sehat dari dalam ke luar.
Setiap tindakan memberi melepaskan bahan kimia yang membuat Anda merasa nyaman yang mengubah fisiologi Anda menjadi lebih baik. Oksitosin adalah sinyal kimiawi paling kuat dari hubungan sosial dalam tubuh. Diproduksi oleh otak, ia bergerak melalui aliran darah dan membanjiri setiap sudut tubuh. Ini memiliki efek seperti antidepresan, meningkatkan perasaan empati, meningkatkan kepercayaan, menekan rasa takut, dan membuat kita lebih murah hati. Ini juga meredam pelepasan hormon stres, kortisol, dan bahkan tampaknya mengurangi peradangan, membantu menyembuhkan luka lebih cepat.
Beberapa tindakan kebaikan memiliki manfaat kesehatan bagi orang lain, juga bagi diri Anda sendiri. Saat Anda meletakkan tangan Anda di bahu seseorang dan membelai lengan bawahnya dengan lembut, Anda melakukan sesuatu yang disebut sentuhan afekti’. Jenis kebaikan fisik yang menenangkan ini mengaktifkan serabut saraf tertentu yang hanya merespons belaian lembut. Serabut saraf ini memicu pelepasan opiat, morfin alami tubuh, menghilangkan rasa sakit fisik dan emosional. Sentuhan lambat dari orang yang kita percayai memberi tahu kita bahwa kita aman, dan semuanya akan baik-baik saja.
Membantu orang lain tidak membuat hari-hari sulit anda menjadi lebih sulit. Faktanya, pada hari-hari yang penuh tekanan, berusaha membantu dengan sebaik baiknya dapat membuat banyak perbedaan. Penelitian menunjukkan bahwa tindakan kebaikan sekecil apa pun dapat membantu menjauhkan emosi negatif. Cobalah sesuatu yang kecil, seperti membukakan pintu untuk seseorang.
Penelitian menunjukkan bahwa menghitung kebaikan adalah cara sederhana untuk mendapatkan lebih banyak kebahagiaan dari hari Anda. Hanya membawa perhatian pada kebaikan dalam hidup Anda dapat langsung meningkatkan suasana hati Anda. Kemudian, keajaiban kecil mulai terjadi. Saat kita merasa bahagia, kemungkinan besar kita akan bersikap baik. Dan, ketika kita baik hati, kita cenderung memiliki interaksi sosial yang positif. Ini memperkuat hubungan sosial kita, yang membuat kita bahagia, dan siklus naik terus berlanjut.
Membandingkan diri Anda dengan orang lain dapat menyebabkan perasaan terputus, tetapi Anda dapat mengatasinya dengan kebaikan. Penelitian menunjukkan bahwa berharap orang lain baik-baik saja, bahkan hanya di kepala Anda, dapat meningkatkan rasa koneksi Anda. Pikiran cinta kasih menurunkan kecemasan dan meningkatkan kebahagiaan.
Kita sering menilai diri kita sendiri lebih keras daripada menilai orang lain, memperkuat perasaan terisolasi, kesepian, dan penolakan. Mengganti penilaian itu dengan perawatan diri dan welas asih terkadang hanya itu yang diperlukan untuk mengangkat suasana hati yang rendah. Ingatlah untuk bersikap baik pada diri sendiri juga.
Bersikap baik dan berbagi waktu Anda untuk kepentingan orang lain tampaknya mengurangi risiko kematian Anda. Alasannya tidak sepenuhnya jelas, tetapi satu penjelasannya adalah kebahagiaan, emosi positif membuat Anda lebih sehat. Kebaikan membuat orang merasa lebih terhubung, dan ini memengaruhi saraf vagus, yang mengontrol mode istirahat jantung, paru-paru, dan pencernaan. Saraf vagus juga menentang respons ‘lawan atau lari’. Membangun koneksi sosial dapat membantu saraf vagus bekerja lebih baik, mengeluarkan tubuh dari mode ancaman dan kembali ke mode istirahat.
Menerima tindakan kebaikan membuat orang lebih cenderung melakukan tindakan kebaikan itu sendiri, memicu reaksi berantai. Kebaikan Anda tidak hanya meningkatkan kesehatan Anda sendiri, tetapi juga kesehatan semua orang yang memilih untuk menularkan kebaikan itu.
Kebaikan tidak selalu tanpa pamrih, dan jalur penghargaan otak mengetahuinya. Itu menyala ketika kita melakukan sesuatu yang baik, karena ia tahu bahwa ketika kita membantu orang lain, mereka sering membalas budi. Tapi kebaikan juga bisa menjadi upahnya sendiri. Bahkan ketika kita mempraktikkan altruisme murni, tanpa mengharapkan imbalan apa pun, kita masih mendapatkan aliran dopamin yang sama. Bahan kimia yang menyenangkan adalah hadiah itu sendiri dan sensasinya bisa membuat ketagihan.
Lonjakan hormon yang dihasilkan oleh tindakan kebaikan secara acak memiliki kekuatan untuk melindungi jantung Anda. Oksitosin bekerja pada jantung dan pembuluh darah, menurunkan tekanan darah, memperlambat detak jantung, dan mengurangi peradangan. Mungkin juga bisa membantu menyembuhkan patah hati.
Menurut penelitian pemindaian otak, bersikap baik dapat menghilangkan rasa sakit fisik. Bagian-bagian otak yang terlibat dalam pemrosesan rasa sakit tampaknya menghentikan aktivitasnya saat kita bertindak secara altruistik. Dalam studi tersebut, peserta menerima kejutan listrik kecil sementara peneliti memantau otak mereka. Para sukarelawan tidak hanya merasakan lebih sedikit rasa sakit ketika mereka telah melakukan sesuatu yang baik untuk orang lain, tetapi efeknya juga meningkat sesuai dengan seberapa baik perasaan mereka sebelumnya. Semakin baik mereka, semakin tidak sakit.
